Nella vita serve avere fegato (sano)

Fin dall’antichità il fegato era stato riconosciuto come un organo importantissimo, vitale. I Greci lo consideravano, tra l’altro, la sede dei sentimenti, in particolare del coraggio – e proprio da questo si pensa che derivi l’espressione italiana “avere fegato”. Ma che cos’è esattamente il fegato? Come è fatto? Quali funzioni svolge?

Che cos’è il fegato?^1,2

Il fegato è la ghiandola più grande del nostro corpo e fa parte del sistema endocrino. È un organo indispensabile perché svolge importanti funzioni metaboliche, producendo ormoni, contribuendo ai processi digestivi, alla difesa dell’organismo e all’eliminazione di sostanze tossiche. Mantenerlo in buona salute, quindi, è vitale.

Il fegato si trova in alto a destra nella cavità addominale, sotto il diaframma (il principale muscolo della respirazione) e si posiziona tra il colon trasverso e lo stomaco. Ha una forma “conica”, è di colore rosso scuro e in un individuo adulto pesa circa 2 kg³. È collegato all’apparato digerente, riceve il sangue attraverso l’arteria epatica e possiede due sistemi venosi (vena porta e vene epatiche) che portano fuori il sangue.

Come è fatto il fegato?^1,2

Il fegato è un organo costituito da due lobi (destro e sinistro), che vengono suddivisi ulteriormente in base ad alcune caratteristiche anatomiche e funzionali. La maggior parte del tessuto (o parenchima) epatico è costituita da cellule specializzate chiamate epatociti, che sono organizzate in unità funzionali dette lobuli epatici. Ciascun lobulo epatico (visto in sezione trasversale) ha una forma esagonale: al centro si trova la vena centrolobulare e attorno ad essa si dispongono a raggiera file di epatociti intervallate da capillari sinusoidi epatici, ossia piccoli vasi sanguigni tipici del fegato particolarmente “appiattiti” e con un endotelio (il tessuto che ne costituisce le pareti) fenestrato che permette lo scambio di sostanze. Ai vertici dell’esagono del lobulo epatico si trovano le triadi portali (un ramo della vena porta, un dotto biliare, un ramo dell’arteria epatica).

A cosa serve il fegato?²

Il fegato è un organo senza il quale non si può sopravvivere. Per questo è importante che funzioni correttamente. I compiti del fegato sono davvero tanti (centinaia). Eccone alcuni tra i principali:

• produce albumina, una proteina molto importante perché regola gli scambi di fluidi tra flusso sanguigno e tessuti e trasporta ormoni, vitamine e altre sostanze da eliminare;
• produce la bile, una sostanza che serve alla digestione dei grassi e delle vitamine liposolubili nel duodeno;
• partecipa all’equilibrio dei livelli di zuccheri nell’organismo. Il fegato, infatti, immagazzina il glucosio (lo zucchero indispensabile per il funzionamento dell’organismo) in eccesso sotto forma di glicogeno e, al bisogno, lo demolisce per riottenere glucosio. Quest’organo, inoltre, sintetizza il glucosio da molecole diverse dagli zuccheri per garantirne sempre un apporto adeguato a distretti come il cervello, anche quando le scorte di zuccheri sono finite. In più media la demolizione dell’insulina;
• svolge un ruolo nel metabolismo di colesterolo, trigliceridi, acidi grassi, aminoacidi e proteine plasmatiche;
• produce fattori della coagulazione del sangue;
• neutralizza le tossine e metabolizza i farmaci, ma svolge anche un ruolo sentinella stimolando il sistema immunitario all’azione qualora rilevi un pericolo per l’organismo;
• smaltisce i globuli rossi troppo vecchi (ed in questo compito è in grado di sostituire la milza, senza cui infatti si può vivere);
• funge da deposito di vitamine, come la B12, e di molecole come il ferro.

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^[1] Abdel-Misih SR, Bloomston M. Liver anatomy. Surg Clin North Am. 2010 Aug;90(4):643-53.

^[2] Guyton AC, Hall JE. Fisiologia Medica – Seconda Edizione. EdiSES s.r.l. – Napoli [pag. 817- 821]

^[3] Fondazione Italiana Fegato Onlus. Il nostro fegato. [https://www.fegato.it/il-nostro-fegato/#:~:text=L’unit%C3%A0%20funzionale%20del%20fegato,i%20raggi%20di%20una%20ruota.]